Неожиданно Бука подозвал Корика и шепнул ему:
– Вас пятеро короедов. Неужто не сумеете быстро накопать хороших корней? Тут у всех кустов такие цепкие корни, что ни одна верёвка с ними не сравнится.
Это была очень ценная подсказка. Молодец Бука! Видно, гости ему настолько понравились, что не хотел их гибели. А может быть, и за себя опасался. От камней, летящих сверху, и он сможет в пещере укрыться вместе с путешественниками. Ясно, что во время камнепада на посту его никто искать не станет и его отсутствия не заметят.
На то, чтобы всем перебраться в пещеру, ушло немного времени. Корней накопали много, связали их пучками, и все по очереди спустились вниз. Пучки корней оказались такими крепкими, что и Добрыню выдержали. Едва успели. Полетели сверху камни, листья, ветки, даже целые кусты с корнями, поднялся вихрь пыли. Всё ясно: Дракон Смерч узнал и о прибытии гостей, и о гибели своих слуг короедов. Доложил ему Бяка и о желании гостей сразиться с ним. Вот уж чего ему сегодня совсем не хотелось. Недавно он из-за какого-то пустяка разозлился, устроил бурю и очень устал, а теперь новый камнепад окончательно его измотает. Но делать нечего: уж лучше камнепад, чем сражение.
4. Встреча с Драконом
Понадеялся Дракон на несокрушимую силу камнепада, думал, конец пришёл непрошеным гостям. Надо было видеть его изумление, когда вся компания появилась на его любимой поляне. Неожиданным для Дракона стало и то, что Добрыня заговорил вежливо и спокойно. Ничего удивительного, ведь ни ему, ни его друзьям не нужно сражение, важнее им освобождение родителей Дрони и Проглота. Дракона позабавило, что Добрыня, начав говорить, явно не понимал, где находится хозяин горы, и растерянно поворачивал голову то вправо, то влево.
– Ваше Высокое Величие, – начал он, забыв из-за необычности условий общения, как следует обращаться к Дракону.
– Ваше Донебавысокое… – неуверенно подхватил Дроня.
– Буревеличие, – добавил застенчиво Проглот, тоже пытаясь вспомнить хитрое имя.
Это было смешно. Кто-то из слуг, стоявших на краю поляны, так и фыркнул. Дракон Смерч, не теряя важности, лениво поддувал траву вокруг гостей. Про себя решил не сердиться на эту абракадабру вместо привычного для его ушей имени. Он оценил желание гостей уважить его. Продолжая молчать, слегка обдул их ветерком, после чего все повернулись в ту сторону, откуда шёл ветер. Тогда, наконец, услышали странный шелестящий глухой голос:
– Знаю, знаю, мне уже доложили, зачем вы прибыли, – неожиданно спокойно сказал Смерч. – Я готов отдать вам тех, кого вы попросите.
Не успел он начать эту фразу, Бяка, – ох, недаром его назвали так, – наклонился к самой земле и зашептал:
– Ваше Вихревысокое Буревеличие, не соглашайтесь так сразу, потребуйте от них выкуп.
– Какой? – зашипел ему в ответ Дракон Смерч.
– А уж это Вы сами придумайте. Надо потребовать такое, чего Вам, Ваше Буревеличие, больше всего хочется, но сами Вы это добыть не можете, – прошептал в ответ Бяка.
Задумался Смерч, притих, даже дуть ветерком перестал. Долго думал, и все в тревоге ждали, чем завершит он первые слова о возможности отпустить жителей Опушки Леса. Наконец, Дракон выдохнул небольшой смерч, взметнулся пылью на полянке.
– Вот если вы за 80 дней облетите вокруг всей земли и расскажете мне потом подробно, где какие страны находятся, кто там живёт, чем занимаются, как устроены у них жилища, какие ветры и бури у них бывают, что они любят и чего боятся, тогда я выполню вашу просьбу.
Действительно, была у Смерча заветная мечта: узнать, что происходит далеко от его дома. Сам он никуда далеко от своей горы не летал, видел немного, а там, где бывал, находил одно и то же: деревья, кусты, камни, траву, пыль и одинаковые жилища и хозяйственные постройки. Скучно было видеть одно и то же. Одна радость – разметать по округе побольше и подальше, но и это ему надоело так, что хоть сам себя пылью и камнями засыпай. Однако его родные – Цунами, Тайфун, Буря и Шторм – рассказывали очень непохожие истории о жизни в далёких странах. Каждый из них видел своё и не знал то, что видели другие. А ему хотелось всё знать, да не мог осуществить мечту, – не в его власти было лететь, куда захочется. Как ни странно, у стихий есть свои правила и законы, им они обязаны подчиняться. Он даже никому из родных не говорил о своей мечте: засмеют, пристыдят, уважать перестанут.
Сказал – и от волнения взвился вверх, улетая на своё любимое место на вершине горы. Разговаривать больше не с кем и не о чем. Свои приказы он никогда не обсуждал. Вот так. Думай как хочешь, а выполнять прихоть Дракона надо. Конечно, без всякой гарантии, что он в ответ выполнит своё обещание, но ведь и других вариантов нет.
Да, это задача так задача. Добрыня, отправляясь в поход, был готов к любому сражению, продумывал, как удержаться от вихревых потоков, как помогать своим товарищам, как лишить Дракона его силы, а тут не поймёшь, что делать. Ни меч, ни сила, ни храбрость его будто и не нужны. Бред какой-то, а не приказ! Добрыне приходилось бывать в разных местах, что-то видел, но не так много, как взбрело в голову Дракону. Кроме того, о войнах и воинах, сражениях, укреплениях он мог бы рассказывать долго, а вот другие вопросы хозяина горы были ему совсем не ясны. Откуда ему знать, какие бури в тех краях или чего жители боятся. Издевается!
Дроня с Проглотом тоже приуныли. Что значит – облететь вокруг Земли? Понятное дело идти по дороге – хоть прямо, хоть в сторону. А лететь? Крыльев нет ни у кого из них. Корик не в счёт, он драконовский слуга, да и что он может? Ишь ты, «за 80 дней»! Как их сосчитаешь? Вот, например, у Проглота две руки и две ноги. А 80? Это сколько же надо больших и маленьких Проглотиков собрать вместе? Впрочем, это совсем не нужно, – считать-то дни надо. А это как? Понятно, солнце взошло – день начался, солнце ушло – день кончился. Так что? Сидеть и ждать каждого восхода? А каким образом они тогда узнают, как живут люди в разных странах. Ещё менее понятны им были слова «вокруг земли», «разные страны». Они уже знали, что земля не кончается на Опушке Леса, и даже за Деревней тоже что-то есть. Например, гора Дракона. Но что искать дальше, понять не получалось. И что он имел в виду под «кругом земли». Нет, как ни соображай, ничего не получается.
Их переживаниям можно посочувствовать, а помочь чем, сразу и не сообразишь. Обидно, что сам Дракон Смерч вряд ли хоть чуточку догадывался, в какие проблемы втянул гостей. Его это вряд ли волновало. Наверно, мало интересовало и выполнение приказа. Ему только бы отправить их как можно дальше и на долгое время. Для него 80 дней показались невероятно большим сроком. Не уверена, что он вообще знал, что такое число. Зачем ему считать? День прошёл, и хорошо. А откуда вдруг выскочила эта цифра, сказать трудно. Услышал где-то про 80 дней и брякнул, не думая.
Мураш и Грустные Солдаты только лбы свои морщили и глаза таращили, изо всех сил вид делали, что очень напряжённо думают. Но как думать, что предложить, – этого они не знали.
Тревожное молчание прервал Бука. Всё-таки он был славный малый.
– Пошли со мной. На другой поляне, с той стороны горы есть одна штука. Самолёт называется. Он когда-то упал с неба. Я сам видел, что перед этим он летал. Дракон Смерч приказал мне научиться на нём летать, а сначала разобраться, как нажимать там кнопки и крутить ручки, которых там немало. Что-то уже умею. В воздух пока не поднимался, – Дракон не разрешал, – но, думаю, полетим. Дракон иногда появляется на поляне, и я его катаю. Это только так называется, что катаю. Скорее, игра у него такая. В воздух мы ни разу не поднимались, это ему не интересно, – он летать и сам умеет. Ему достаточно сесть, закрыть кабину, отдавать мне разные команды, – ну, там всякие: выше, вниз, догони эту ворону. Ну, а сейчас, раз он сам сказал – «облетите вокруг Земли», – надо попробовать поднять самолёт в воздух. Если получится, полетим выполнять приказ. Я уверен, он за нами не погонится.
Вприпрыжку бросились вслед за Букой. Только Добрыня шёл важно и спокойно, ему показалось, что все проблемы теперь будут решены. Ещё бы! Есть самолёт, на нём можно лететь, Бука умеет нажимать кнопки и крутить ручки. О большем и мечтать нечего. А уж если сила понадобится, это по его части, тут и вовсе беспокоиться не о чем.
Дорога до самолёта заняла гораздо больше времени и сил, чем им хотелось. Гора есть гора: круто, камни под ногами так и норовят посыпаться, увлекая путников вниз. Дроня в какой-то момент чуть не скатился с обрыва. Добрыня вовремя ухватил его за ноги. Проглот очень проголодался. Идя к Дракону, не ел, у Дракона не покормили, а на этой стороне горы ничего, кроме голых камней, не было. Дошли, наконец, едва успели до темноты. С трудом разглядели на поляне самолёт. Расположились внутри него на ночлег и уснули, полные надежд.
